PDF全稱Portable Document Format，是Adobe公司開發(fā)的電子文件格式PDF。這種文件格式與操作系統(tǒng)平臺無關(guān)，也就是說，PDF文件不管是在Windows，Unix還是在蘋果公司的Mac OS操作系統(tǒng)中都是通用的。這一特點(diǎn)使它成為在Internet上進(jìn)行電子文檔發(fā)行和數(shù)字化信息傳播的理想文檔格式。越來越多的電子圖書、產(chǎn)品說明、公司文告、網(wǎng)絡(luò)資料、電子郵件開始使用PDF格式文件。PDF格式文件目前已成為數(shù)字化信息事實(shí)上的一個(gè)工業(yè)標(biāo)準(zhǔn)。

Adobe公司設(shè)計(jì)PDF文件格式的目的是為了支持跨平臺上的，多媒體集成的信息出版和發(fā)布，尤其是提供對網(wǎng)絡(luò)信息發(fā)布的支持PDF。為了達(dá)到此目的， PDF具有許多其他電子文檔格式無法相比的優(yōu)點(diǎn)。PDF文件格式可以將文字、字型、格式、顏色及獨(dú)立于設(shè)備和分辨率的圖形圖像等封裝在一個(gè)文件中。該格式文件還可以包含超文本鏈接、聲音和動態(tài)影像等電子信息，支持特長文件，集成度和安全可靠性都較高。

PDF文件使用了工業(yè)標(biāo)準(zhǔn)的壓縮算法，通常比PostScript文件小，易于傳輸與儲存PDF。它還是頁獨(dú)立的，一個(gè)PDF文件包含一個(gè)或多個(gè)“頁”，可以單獨(dú)處理各頁，特別適合多處理器系統(tǒng)的工作。此外，一個(gè)PDF文件還包含文件中所使用的PDF格式版本，以及文件中一些重要結(jié)構(gòu)的定位信息。正是由于 PDF文件的種種優(yōu)點(diǎn)，它逐漸成為出版業(yè)中的新寵。

對普通讀者而言，用PDF制作的電子書具有紙版書的質(zhì)感和閱讀效果，可以“逼真地”展現(xiàn)原書的原貌，而顯示大小可任意調(diào)節(jié)，給讀者提供了個(gè)性化的閱讀方式PDF。由于PDF文件可以不依賴操作系統(tǒng)的語言和字體及顯示設(shè)備，閱讀起來很方便。這些優(yōu)點(diǎn)使讀者能很快適應(yīng)電子閱讀與網(wǎng)上閱讀，無疑有利于計(jì)算機(jī)與網(wǎng)絡(luò)在日常生活中的普及。Adobe公司以PDF文件技術(shù)為核心，提供了一整套電子和網(wǎng)絡(luò)出版解決方案，其中包括用于生成和閱讀PDF文件的商業(yè)軟件Acrobat和用于編輯制作PDF文件的Illustrator等。 Adobe還提供了用于閱讀和打印亞洲文字，即中日韓文字所需的字型包。